その中でも、七面鳥や鶏肉にモーレをかけた料理は、お祭り事や結婚式の際に、なくてはならない特別料理とされています。現在では、モーレソースの既製品がスーパーで売られており、日常的に食べられる家庭料理となっています。

味は、見た目から甘いチョコレートの味を想像するかもしれませんが、食べてみると、ほろ苦くてピリッとした辛さで、赤味噌のようなねっとりとした食感です。初めて食べる人は、不思議な味わいに驚かれるかもしれませんが、そのうちにクセになってしまう味ですよ。

モーレは、お店によって、甘さを引き立たせているところや、甘さを控えてスパイスを効かしているところなど、店独自の味にこだわっています。そのため、一度だけ食べてみて、好みの味でないと思っても、別のお店でもう一度注文してみてくださいね。

それでは、手作りモーレが味わえる、おすすめのメキシコ料理店を紹介します。

新宿区四谷にある「EL ARBOL（エル・アルボル）」は、マスターがメキシコに魅了されて、15年以上前に開店したメキシコ料理の専門店です。

エル・アルボルの「モーレ」（1,580円）は、チキンやポークの上に、上品な香りのチョコレートを豊富に使用したソースをかけて食べます。チョコレートというより、デミグラスソースのような、コクのある深い味を楽しめます。

エル・アルボルの営業時間は、月?金は午前11：00?午後23：00で、土曜日は午後15:00?午後23:00です。

このチョコレートは、「ダブルホイップ」という数種類のチョコレートをブレンドする製法によって作られます。そのようにして作られたチョコレートは、口説けがなめらかなのが特徴です。先祖代々受け継がれた、スペイン伝統の製法によって作られるチョコレートは、あっという間に口コミで多くの人々の評判を集めていきました。

その後、その家族はアメリカへ移住しましたが、その味はアメリカのセレブたちの間でも好評となり、カンヌ国際映画祭やアカデミー賞などといった、華やかな舞台の公式チョコレートにも選ばれています。

先祖代々伝えられた伝統を、家族で守り抜いてきたチョコレートの味は、家庭団らんの語らいの場や、恋人同士の大切な時間にピッタリです。また、このチョコレートはワインにとても合うので、甘いチョコレートが苦手な彼には、ボデガのチョコレートを小さくカットして、そっとワインに添えてみてください。それだけで、バレンタインの素敵な演出になりますよ。ちなみに、バレンタインにおすすめのスペインのワインは、「SanValentin（サン・ヴァレンティン」という甘口の白ワインです。

フェルナンド・コルテスが、カカオをスペインに持ち帰った頃は、水でカカオを溶かして、疲労回復などに効果的な薬用の飲料として扱われていました。その後、お湯でカカオを溶かして、さらに砂糖を加えることによって、「ホットチョコレート」という甘くておいしい飲み物として、親しまれるようになってきました。

この飲み物が、今スペインで愛飲されている「Chocolate（チョコラーテ）」の元祖と言えます。ただ、その当時では、この飲み物は大変貴重なものだったので、庶民には全く縁がなく、貴族、王室、金持ちの商人などの間だけで好まれていました。そして、チョコレートによって、王室は多くの利益を得たので、チョコレートのレシピは、スペイン国外には出回ることがありませんでした。

その後、1606年に、イタリア人のカルレッティーが、チョコレートの製法をイタリアに伝えました。そして、1615年、スペイン王女のアンナが、フランスのルイ13世に嫁いだことによって、フランス貴族の間にも、チョコレートを飲むという習慣が根付き、その後、チョコレートがヨーロッパ中に広がっていったのです。

カカオが100％含まれたチョコレートを「ピュアチョコレート」、70％以上含まれたチョコレートは「ビターチョコ」と言われています。ちなみに、普通のチョコレートは、カカオ含有率が30?40％程度です。

ピュアチョコレートは、カカオを豊富に含んでいるので、甘さがなく苦めです。その代わりに、カカオが本来もつ香りが、口の中いっぱいに広がります。このチョコレートなら、甘い物が苦手なお父さんたちにも、きっと喜んでもらえるでしょう。それでは、おすすめのピュアチョコレートとビターチョコレートを紹介します。

「サティー」のチョコレートは、フランスから直輸入しており、日本では、三越名古屋栄店、三越日本橋本店、三越銀座店の3店でしか手に入れることができない希少なものです。「ピュアチョコレート」は、カカオマス100％の粒状で、1,155円です。

「リシャール」の「ウルトラマンス」は、カカオの含有率が70?100％までの8段階あり、薄い一口サイズのチョコです。チョコの表面には、カカオの割合を示す数字が表示されています。カカオのコクとまろやかな苦さを味わうことができるチョコレートです。

「ロイズ」の「ベネズエラビター＆ガーナスイート」は、上品な香りとほど良い酸味を楽しむことができるカカオ68％の「ベネズエラビター」と、ほんのりと甘みが広がるカカオ60％の「ガーナスイート」の組み合わせです。板状のチョコが40枚入って809円なので、おすすめのビターチョコレートです。

チョコレートの原料は、カカオ、ミルク、砂糖などですが、主な原料であるカカオには、ポルフェノール、テオブロミン、カフェイン、チラミンが含まれており、それらの成分は花粉症と関係があると言われています。

「ポリフェノール」は、炎症の際に現れる活性酸素を消去させる作用があります。花粉症の場合も、のどや鼻に活性酸素が発生している状態にあります。ポリフェノールと言えば赤ワインが有名ですが、チョコレートにもポリフェノールが豊富に含まれています。

「テオブロミン」は、喘息の治療薬やカフェインと似た構造をしています。花粉症においては、肥満細胞によって、かゆみ成分「ヒスタミン」を放出しますが、テオブロミンは、ヒスタミンが放出するのを抑制する効果があるのです。

「カフェイン」の作用は、テオブロミンの作用と似ています。テオブロミンよりも、カフェインは中枢神経系に強力に作用し、花粉症の時に起こる頭重感を軽減します。この作用によって、市販の鼻炎薬にもカフェインが配合されています。

「チラミン」は、交感神経を刺激した状態と同じような効果があり、動脈を収縮させる作用があります。動脈の収縮によって起こる血流の変化は、花粉症の症状に変化を与える可能性をもっています。ただ、チョコレートに含まれるチラミンは少量なので、わずかにしか血流の変化が起こりません。

現時点では、花粉症に対するチョコレートの科学的な報告はされていませんが、花粉症と同様の吸入性アレルギー疾患である「喘息」においては、チョコレートによって、症状が緩和されることが確認されています。

1、チョコレートなどを、長時間に渡って食べないようにしましょう。だ液は、歯が少し溶けてしまっても、修復させて元に戻そうとする働きがありますが、それには時間がかかります。そのため、頻繁に間食などがあると、修復の作業が間に合わず、虫歯となるリスクは高まります。歯にも休憩させる時間が必要なのです。

2、なるべく寝る前には食べないようにしましょう。チョコレートやジュースなどの甘い物を寝る前に食べて、そのまま歯磨きをせずに寝てしまうと、大変なことになります。眠っている間、ほとんどの人がだ液の量が少なくなるので、虫歯菌によって溶かされた歯を修復できず、虫歯のリスクがさらに高まります。水で口をゆすぐだけでは、あまり効果がないので、寝る前にはしっかり歯を磨きましょう。

3、それほどチョコレートを食べる量を気にする必要はありません。チョコレートを同じ量食べるのなら、長い時間をかけてだらだらと食べるより、一度に食べて、その後、時間を空けるようにしましょう。

4、チョコレートが歯に付いたまま放置してはいけません。歯に張り付きやすいチョコレートもあるので、その場合は、飲み物などによって洗い流したり、歯ブラシでよく落としたりしておきましょう。

5、特に、寝る前に行う歯磨きは念入りにしましょう。虫歯は、夜中に作られると言われています。寝る前に行う歯磨きは大切なので、汚れをしっかりと落としてから寝るようにしてください。

私たちがチョコレートを普段食べるのは、おやつとして少しつまむ程度が多いと思いますが、フランスでは、日本と比べものにならない程、個人の消費量が多く、食卓に頻繁に登場します。朝食には、コーヒーにチョコレートを入れ、仕事の休憩時間などに立ち寄るカフェでは、必ずエスプレッソにチョコレートが添えられます。食事のデザートには、チョコレートを使用したものが出されます。

日本にも、ケーキ屋やお菓子屋はたくさんありますが、チョコレートの専門店はめったに見ることができないと思います。ところが、フランスには、「Chocolaterie」と掲げた何百ものチョコレート専門店が軒を連ねています。そして、それぞれのチョコレート店のショコラティエが、自慢の腕を競い合っています。

毎年秋に、チョコレートだけを集めた「サロン・デュ・ショコラ」（チョコレートの見本市）が開催されており、ベルギーやイタリア、そして日本など、世界各国から集まったチョコレート専門店が、100店以上も並びます。今では、サロン・デュ・ショコラは、ニューヨークや日本、北京でも開催されており、世界的なイベントとなっています。本家のパリでは、カカオ豆の文化や、チョコレートを製造する方法などを学べたり、チョコレートによって作られたドレスや化粧品を紹介したりもしています。

・チョコレートと同じ原料の「ココア」は、病原菌を抑えたり、傷を治癒したりする効果が期待できます。ココアは、胃ガンや胃潰瘍と深く関連している「ピロリ菌」や、重度の食中毒として知られている病原性大腸菌「O-157」が増加するのを抑制するなど、細菌感染に効果的です。また、ココアを毎日飲んでいる重症の患者は、傷の治癒が比較的早いことがわかっています。

・多くの人が「チョコレートは太る」という印象があると思います。標準の飼料で育ったラットと、チョコレートを飼料の20％に置き換えたラットを比べてみると、カロリーを同じにした場合、体重の差も肥満も見られませんでした。

・緑茶やウーロン茶には、虫歯を予防する効果のある成分が含まれていますが、カカオ成分には、それ以上に、虫歯菌を抑制する働きがあります。しかも、ラットを使った実験により、虫歯菌に感染した虫歯の進行を抑制することも確認されています。

・脳波や学習の実験から、チョコレートの香りによって、注意、集中、記憶の能力を向上させることがわかりました。また、チョコレートを食べると、陸上競技に行うスタートの反応時間が短くなるそうです。

・チョコレートは、カルシウム、鉄、亜鉛、マグネシウムといった、ミネラルを豊富に含んだ栄養食品です。特に、バランス良くカルシウムとマグネシウムが含まれていることは、注目をしたい点です。一般に、マグネシウムが不足すると、心臓病の危険性を高めると言われています。

動脈硬化やガンなど、さまざまな病気の原因となるのは、「活性酸素」と言われています。それを抑制させる働きがあると、注目を浴びているのが「ポリフェノール」です。ポリフェノールは、赤ワインに多く含まれていると知られていますが、チョコレートには、それに比べてかなり多くの量が含まれています。

・「カカオ・ポリフェノール」には、コレステロールが動脈の繊維に溜まったり、LDL（悪玉）コレステロールが酸化して動脈硬化が進んだりするのを防ぐ働きがあることが、実験によって確かめられています。

・ガンが発生するメカニズムは、未だ不明な点が多いですが、変異原物質が、まず細胞のDNAに突然変異をし、促進物質が、ガン化した細胞を活性化させることにより、ガンが発生すると言われています。ところが、試験管の中に、変異原物質と一緒に、カカオ・ポリフェノールを加えてみると、細胞DNAが突然変異するのが抑えられることがわかりました。

・身体的なストレス状態のラットに、カカオ・ポリフェノールを与えてみると、うまくストレスに適応することが確認されました。また、心理的なストレスに対しても、抵抗力が高まることがわかりました。

・現代病の大きな問題の1つとして、花粉症やアトピーなどのアレルギーが挙げられますが、カカオ・ポリフェノールをマウスに与えると、アレルギーの原因である活性酸素が過剰に働くのを、著しく抑制することができました。さらに、チョコレートを食べても、同じような効果が現れました。

・1958年2月に、メリーチョコレート会社は、新宿と伊勢丹の売り場に、手書きで「バレンタインセール」という看板を出しました。しかし、セールの3日間で売ることができたのは、1枚30円の板チョコ5枚と、1枚4円のカード5枚だけだったそうです。

・そして、翌年にはハート型のチョコレートを作りました。また、その頃には、「女性から男性へ」という表現を強調しました。

・日本におけるバレンタインデー発祥地が、「神戸」だと分かったからことから、1992年、神戸市に、聖バレンタイン殉教の地であるイタリア・テルニ市から、「愛の像」が贈呈されました。

・神戸にあるチョコレート会社の「モロゾフ」は、1936年2月12日に、神戸で発行された英字新聞に、バレンタインデーのためのチョコレートの広告を出しています。

その後、バレンタイデーはどんどん盛んになっていきます。

昭和30年代後半には、積極的にバレンタインデーを売り出すようになってきました。森永製菓では、1960年に、新聞広告などマスコミを通じて、バレンタイン企画を行なって、チョコレートの販売を促しました。

また、バレンタイデー用のチョコレートを買った人を、劇場へ招待したり、当時とても貴重であった腕時計を景品としてプレゼントとしたりする新聞広告も登場しました。

そして、この時期には、各社がハート型のチョコレートを発売し、「バレンタイデーにはチョコレートを」という販売戦略を進めていきました。昭和40年代末?50年代、徐々に女性の心を捉えてさらに盛り上がり、現在のような恒例行事となったのです。